论“摸着石头过河”的不可能性

中国最近30多年都在改革。都在做从前没做过的事情。于是我们经常把这个过程称为"摸着石头过河"。"做前人没做过的事情"。显然，这样的尝试，失败是免不了的。

但事实并非如此。我们所做的所有尝试，几乎都是有先例的。或许不是在中国，或许不是在现代。但都是有例子可循的。例如我们最大的试验："市场经济"。这个是英国做了两百多年的一个事情。例如我们一直很关心的物权法。乃至于整个中国民法体系。最早可以上溯到古罗马。那同时也是现在欧洲各国民法体系的基础。最近很热的关于住房保障的问题。西欧各国在战后都建立了相对完善的住房保障体系，我们现在提出的一些想法大概也都是他们用过的。

或许是我学问浅薄，但我并没有发现中国在最近这些年推行过任何没有任何先例的公共政策。

假设你是国家决策者。我对你说："我想出一个天才的制度设计。能让全中国人在50年内就过上和美国人一样好的生活。那是成功的情况。如果失败的话，会让全中国人在50年内陷入悲惨的生活境地，甚至战乱。成功的可能性有90%。"你会接受我的意见么？如果你真的是一个决策者的话，你绝不会。

任何新东西都有成功和失败的可能。社会过于复杂，没有人能完全预测出一个新东西的所有可能性。而对于中国来说，政策失败之后的社会成本极为高昂，因此中国的决策者们不可能去尝试一个真的没有先例的东西。无论这个东西的理论听起来多么完美。即使是别国和中国之前曾经做过的，而且做成功的事情，放在现在的中国，结果也是难以预知的。如果你的赌注是一个国家，你必须谨小慎微。

综上所述：试图找到一条从来没有被人发现过的，而且极其完美的发展道路的可能是不存在的。即使它真的存在，中国也不会去尝试。我们唯一的办法只有通过学习和分析别人以及我们过去的经验，来找到一种类似但不完全相同的道路。不要期待有灵丹妙药能解决所有社会问题。只能通过逐步减小社会最迫切痛苦的方式（但同时肯定会造就别的痛苦），来获得社会的改善。